正に大女優！ 淡島千景

　『シベリア超特急2』でご一緒した淡島千景さんはすばらしい女優である。
　もちろん彼女をキャスティングしたのは私である。
　なにゆえか？

　私が少年時代にみた『てんやわんや』という松竹映画。監督は風俗喜劇を撮らせたら当時Ｎｏ.1と云われた渋谷実。この映画がこの監督を不調時代から抜け出させ、渋谷監督は巨匠として『本日休診』、『自由学校』『やっさもっさ』などを発表していく。

　この『てんやわんや』で映画デビューしたのが淡島千景だった。宝塚の舞台で戦後第１回の宝塚ブームを巻き起こしたスターである。久慈あさみや乙羽信子と絢爛たる一時を重ねた。

　淡島千景は松竹へスカウトされ、久慈あさみは新東宝へ、乙羽信子は大映へと別々の道を歩んだ。淡島は渋谷に、久慈は市川崑と、乙羽は新藤兼人とめぐり逢うことになる。
　淡島千景は『てんやわんや』でパチンコ台を前にテンポの早い踊りと唄をご披露し、私達のどぎもを抜いた。

　当時松竹大船では高峰三枝子、木暮実千代、高杉早苗、別格として高峰秀子、更に水戸光子、田中絹代が君臨していた。しかし、やがて淡島の後を追って有馬稲子、岡田茉莉子、高千穂ひづる達が入社し、松竹の女優地図があきらかに大きく変わっていったのである。
　その中でも淡島千景はヌきんでて抜きん出ていた。以来、映画界の中枢で活躍し、さらに舞台経験を存分につんで演技を磨きこんできた。

　『シベリア超特急2』でのファーストシーンの長廻しで、私は憧れの淡島さんとセリフを交わしながら登場するシーンがあった。私の胸は何年振りかに再会したような思いで興奮した。そのせいからか私がちょっとセリフミスをしてしまったのだが、彼女は私のミスをサラッとカバーし、セリフを合わせてくれた。　現場に台本は一度も持ってこない。全編対する人のセリフまで頭に入っている。
　正に大女優である。